Il Dipartimento di Ingegneria chimica dei processi e dei materiali dell'Università di Palermo ha brevettato una molto innovativa forma di riciclo dei polimeri, la plastica comunemente intesa, che potrà entrare - grazie all'idea degli autori del brevetto - il preside della Facoltà di Ingegneria dell'Ateneo palermitano Francesco Paolo La Mantia, Emilio Scamporrino, Carmelo Crisafulli e Salvatore Scirè dell'Università di Catania, nel ciclo di produzione del carbonio attivo, indispensabile per la depurazione dell'acqua e dell'aria e per la raffinazione di oli, zucchero e lattosio, e prodotto attualmente bruciando legno oppure antracite e coke.

Il progetto, coordinato dall'Inca, il Consorzio interuniversitario per la chimica e per l'ambiente, è stato finanziato dal Miur, ma per passare alla successiva fase di produzione industriale dovrebbe convogliare almeno centomila tonnellate di plastica raccolta in un anno.

Il sistema ideato dall'Università è di fatto un metodo alternativo di smaltimento dei rifiuti, considerato l'uso massiccio che si fa dei materiali plastici, ricchi appunto di carbonio.